De la fin de la Seconde Guerre mondiale au début de la guerre froide

Avant même la fin de la Seconde Guerre mondiale, les tensions se font de plus en plus fortes entre les Etats-Unis et l’Union Soviétique, pourtant alliés. Une fois l’Allemagne vaincue, les deux pays vont se disputer les travaux allemands sur l’arme atomique, vestiges du III^e Reich…

La fracture alliée

Le 15 août 1945, la Seconde Guerre mondiale se termine enfin pour de bon. L’Empire du Japon se résout à se rendre, alors que les Américains ont fait usage à deux reprises de la bombe atomique, le 6 août sur Hiroshima, et le 9 sur Nagasaki, tuant au moins 100 000 civils. Mais avant même la victoire, la relation entre les Alliés s’est déjà beaucoup détériorée. Les Etats-Unis et l’Union Soviétique sont désormais les deux seules superpuissances, mais aux idéologies opposées et difficilement compatibles. Dès 1943, les services secrets soviétiques, qui espionnent le futur ennemi, découvrent des informations sur le projet Manhattan, permettant à Staline de lancer à son tour un programme nucléaire.

La course à l’armement, première rivalité de la Guerre Froide

Après la guerre, les deux pays se disputent les restes du projet Uranium allemand. Dans ce but, les Américains lancent l’opération Alsos, branche spéciale du projet Manhattan, qui leur permet de récolter des informations, mais aussi des équipements et des scientifiques. Ils découvrent ainsi que les Allemands étaient encore loin de finaliser la fabrication de la terrifiante arme, et qu’il leur aurait fallu encore plusieurs années. Pourtant, c’était cette menace à priori imminente qui avait poussé les Etats-Unis à lancer le développement de leur propre bombe. Einstein ne se pardonnera jamais d’avoir contribué à ce projet en signant la fameuse lettre qui en est à l’origine.

L’Union Soviétique, elle, a également tiré avantage des installations allemandes et de son réseau d’espionnage atomique, et effectue son premier essai nucléaire seulement quelques années plus tard, en 1949. C’est le début d’une course à l’armement entre les deux pays, et le commencement de la Guerre Froide.