Matisse et son temps : biographie et chronologie

Le 31 décembre 1869, Henri Matisse nait au Cateau-Cambrésis, dans le nord de la France, d’un père marchand de grains et d’une mère peintre amateur. La famille s’installe très vite à quelques kilomètres de là, à Bohain, où il passe sa jeunesse.

Il s’oriente vers le droit, qu’il étudie à Paris entre 1887 et 1889, puis trouve en 1890 un emploi comme clerc à Saint-Quentin, la sous-préfecture voisine de Bohain. La peinture prend le pas sur le droit. Immobilisé plusieurs semaines à la suite d’une crise d’appendicite, l’anecdote veut que ce soit la boîte de peinture offerte alors par sa mère qui le convainc de s’inscrire au cours de dessin de l'école Quentin de La Tour destinée aux dessinateurs de l’industrie textile.

En 1891, il s’installe à Paris. La fin du XIXe siècle est une période particulièrement dynamique et créative dans le domaine de la peinture qui connait alors une explosion de styles et de courants, tel le courant impressionniste. Entré aux Beaux-arts, Matisse a pour professeurs l’académique William Bouguereau et l’onirique Gustave Moreau.

Il peint et expose dès 1896 au Salon des Cent. Fréquentation de l’atelier de Gustave Moreau, visites d’exposition, voyages : Matisse rencontre ou découvre presque tous ceux qui comptent alors dans la peinture (Georges Rouault, Albert Marquet, Corot, Cézanne, Van Gogh, etc.)

Il sera aussi marqué par le peintre Turner lors d’un séjour à Londres en 1900.
Ses premières peintures reflètent ces influences et, en 1904, il met ses pas dans ceux du néo-impressionnisme, version Signac, en peignant Luxe, calme et volupté (technique pointilliste, couleurs lumineuses…) Ces années de maturation sont celles où Matisse s’installe dans la vie. Da sa liaison avec Caroline Joblau, l’un de ses modèles, nait sa fille Marguerite en 1894. Quatre ans plus tard, il épouse Amélie Noellie Parayre, dont il aura deux fils, Jean, né en 1899, et Pierre, né en 1900. Amélie restera son épouse pendant plus de quarante ans ; ils se sépareront en 1939. À partir de 1900, il fréquente l’académie du sculpteur Antoine Bourdelle et l’atelier d’Eugène Carrière, peintre connu pour son clair-obscur presque monochrome. Il se rapproche d’André Derain et Maurice de Vlaminck et expose régulièrement (expositions particulières, salon des Indépendants, salon d’automne).

Le coup de tonnerre du salon d’automne de 1905 propulse le réservé Matisse comme chef de file du fauvisme. Les œuvres exposées par Matisse et quelques autres – dont Derain, Vlaminck, Camoin et Van Dongen – frappent par la violence et la pureté de leurs couleurs, posées en aplat. Une « cage aux fauves », décrie un critique.
Matisse atteint la notoriété et connaît l’aisance matérielle. Parmi ses voyages, deux séjours fondateurs au Maroc dans les années 1912-1913 lui inspirent nombre de dessins et une vingtaine de toiles. De Moscou à New York, en passant par Berlin, Munichet Londres, il est perçu comme le peintre moderne.

En 1913, ses œuvres côtoient celles de Marcel Duchamp et Francis Picabia à l'Armory Show de New York.

La Première Guerre mondiale correspond à la migration de Matisse dans le sud de la France. Après de fréquents séjours à Collioure, près de la frontière espagnole, il s’installe à Nice, puis définitivement à Vence, non loin des paysages chers à Van Gogh et à Cézanne. Il y retrouve Picasso, qu’une amitié et une estime réciproque lient toujours plus.
Pendant l’entre-deux-guerres, de prestigieuses commandes provenant de l’étranger lui font déborder les cadres de la pure peinture : costumes et décors de ballets russes, commande du collectionneur américain Albert Barnes qui aboutit à son œuvre de « gouaches découpées » La Danse.

Les années 1940 sont difficiles sur le plan personnel, mais sa peinture reste lumineuse.

En 1941, atteint d’un cancer, il se fait soigner, soutenu par Lydia Delectorskaya, une de ses anciennes modèles devenue sa compagne.

1942 Rafle du Vélodrome d’Hiver : près de 13 000 juifs sont arrêtés et déportés.

1944 Débarquements alliés. Libération de Paris.
Les femmes françaises obtiennent le droit de vote.

1945 Capitulation de l’Allemagne (8 mai).

Sa fille, arrêtée par la Gestapo, est libérée en 1945. D’un séjour à Tahiti, il reviendra avec Le Ciel et Polynésie, la Mer (1946).

À partir de 1948, il entame le décor de la chapelle du Rosaire de Vence.

La Tristesse du Roi (1953) sera son dernier tableau.

Le 3 novembre 1954, il succombe à une crise cardiaque. Matisse repose au cimetière Cimiez de Nice.